逆流性食道炎ってどんな病気？

のどと胃をつないでいる「食道」は、口から入った食べ物を胃に送り込む役割を果たしています。通常は一方通行になっていますが、何らかの理由で胃液や腸液が逆流して食道に流れこむと、食道の粘膜がただれたり、炎症を起こしたりする「逆流性食道炎」になってしまうのです。

逆流性食道炎の症状でもっとも多いのは、胸の辺りが焼けるように感じる胸やけですが、その他にも締め付けられるような胸の痛み、のどの違和感、咳や喘息、ゲップ、胃もたれなどの症状が出る場合もあります。

逆流性食道炎による口臭

逆流性食道炎になると、酸っぱい液体がのどの奥や口の中にまで上がってくる「呑酸（どんさん）」という症状が起こることもあります。このとき、上がってくる液体は、鼻にツンと来る刺激臭がするので、息に混じってその臭いが出てしまい、口臭が強くなることがあります。

内臓の不調で口臭が強くなるときは、大抵の場合、内臓で発生したガスや臭い物質が血液に取り込まれ、全身をめぐって肺にも到達し、そのせいで呼吸が臭うようになります。

ですから逆流性食道炎のように、胃から直接上がって来る臭いで口臭が強くなるというのは、珍しいパターンと言えるでしょう。

最近は若者にも多い病気に

逆流性食道炎は、食道と胃の接合部分にある「噴門」がゆるくなったり、食道や胃の働きが悪くなったりすることで起こりやすくなるので、以前は高齢者に多い病気でした。しかし最近では、若い世代の患者も増えて来ていると言います。

その理由として考えられるのは、脂肪の多いものや甘いものの食べ過ぎで、胃酸の分泌が増えていること、ストレスの影響で、食道の働きが弱まっていることなどが考えられます。また、お酒の飲み過ぎや喫煙も逆流性食道炎の発生を促します。

逆流性食道炎の症状は、胸やけや胃もたれ、ゲップなどなので、軽く捉えがちですが、そのまま放置していると病状が進行して大変危険です。「おかしいな？」と思ったら、すぐに病院で診察してもらうようにしましょう。