肝臓の働きと体臭

肝臓には、体内の有害な毒素を分解して無毒なものに変える「解毒作用」があり、食べ物などに含まれる臭い物質も分解しています。食べ物にはさまざまな匂いがありますが、私たちが何かを食べても、それらの匂いが体臭にならないのは、こういった肝臓の働きがあるためです。

しかし、アルコールの飲み過ぎで肝臓を酷使したり、肝疾患を抱えていたりして肝機能が低下していると、臭い成分を肝臓で分解しきれなくなります。

すると、体内に残った臭い物質が血液に取り込まれ、全身を巡るうちにその一部が汗とともに排出され、体臭になってしまうのです。肝機能の低下が原因の体臭は、ドブやカビのような独特の臭いがすると言われています。

肝臓は沈黙の臓器

肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれるように、多少の病気や炎症があっても悲鳴を上げず、黙々と働き続ける臓器です。これは肝臓が、私たちの生命維持に欠かせない、とても重要な機能をたくさん担っているので、一部が機能しなくなっても再生する能力を持っているからです。

その再生能力は、手術などで全体の70％を切除しても、4か月～半年後には大きさも機能も元に戻ると言われているほどです。しかし、自覚症状が現れにくいため、異変に気づいたときには、手遅れになってしまっていることも少なくありません。

日頃から注意深く体の変化を観察し、肝臓からのサインを見逃さないようにしましょう。

こんな症状は肝臓の悲鳴かも

肝機能が低下すると体臭の変化だけでなく、「疲れやすい、体がだるい」「お酒が弱くなる（ひどい二日酔いをするようになる）」「食欲の低下、吐き気、発熱など、風邪に似た症状が出る」「白目の部分が黄色くなり黄疸が出ている」「右の肋骨の下に鈍い痛みがある」「親指の付け根や指先が赤くなる」「放射状の毛細血管が、胸や背中に浮き出るクモ状血管腫が出る」などの症状が出てきます。

このような症状がなかなか治まらない場合は、肝臓が悲鳴を上げている可能性があるので、医師に診察してもらうようにしましょう。もちろん定期的に健康診断を受けることも、肝臓の病気を早期発見する上で大切です。